ECNV’s I Am Self-Advocacy Program: April 2025 Update
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By Maura Schmidt, Program Facilitator/Independent Living Specialist
Program Overview
The IASA Program is a Pre-Employment Transition Service (Pre-ETS) focused on helping students with disabilities, ages 14-22, hone their skills in self-advocacy through a combination of individual and group sessions. Funded by the Department for Aging and Rehabilitative Services (DARS), this program is offered to students referred by the Fairfax, Alexandria, Leesburg, and Manassas DARS offices.
Students in the IASA program work with their peer mentor in weekly one-on-one sessions at a speed and level that is individualized and conducive to their learning. During the weekly group sessions, they take what they have learned and delve deeper into program topics, participating in group activities and debates with their peers. By the end of the program, the students will have put together their own self-advocacy portfolio to include things they learned regarding self-awareness, disability awareness, self-determination, disability rights and responsibilities, how to be assertive, and how to engage allies and be an ally to others.
Welcome New Peer Mentors
We’re excited to welcome three new peer mentors to the I Am Self-Advocacy team at ECNV! Our mentors continue to make a meaningful impact by empowering their peers through supportive, one-on-one relationships. Through their dedication, they empower and guide their mentees, making a lasting difference in their lives and communities. With the addition of these new team members, we’re expanding our reach and strengthening our mission to foster self-advocacy and community connection. Our new mentors are:
Andrew Holly – Andrew brings a passion for supporting young people and creating safe, judgment-free spaces where they feel empowered to be themselves. As a peer mentor, he encourages open conversations around self-advocacy and personal growth.
Kayla Ramos – Kayla brings a strong sense of creativity and innovation to her mentoring style. She’s always thinking of fresh, engaging ways to connect with her mentees and help them stay focused on their personal goals.
Mohammad Asad – With a professional background in IT, Mohammad offers practical guidance and insights to help mentees think about their future paths. He’s passionate about helping students identify their strengths, set meaningful goals, and advocate for what they want.
Our peer mentors are instrumental in this program, and it could not be possible without them. ECNV thanks them for their expertise, their perspectives, and their passion as they help students all over Northern Virginia in their own self-advocacy journeys!
Mentor with IASA
If you are a person with a disability and/or received an IEP or 504 Plan in high school and interested in applying as a Peer Mentor Intern for the I Am Self-Advocacy Program, please contact Paul Whitney at paulw@ecnv.org.
How to Sign-up
Students interested in participating in the IASA program should talk to their special education teacher or Employment and Transition Representative (ETR) at their school for assistance. Alternatively, reach out to your local DARS office to get started. All referrals must come from DARS.
ECNV’s IASA program continues to evolve with the needs of the community, students, and their families. Be on the lookout for more enhancements to come!
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Descripción general del programa
El Programa IASA es un Servicio de Transición Pre-Empleo (Pre-ETS) enfocado en ayudar a los estudiantes con discapacidades, de 14 a 22 años, a perfeccionar sus habilidades en la autodefensa a través de una combinación de sesiones individuales y grupales. Financiado por el Departamento de Servicios para Adultos Mayores y Rehabilitación (DARS, por sus siglas en inglés), este programa se ofrece a los estudiantes referidos por las oficinas de DARS de Fairfax, Alexandria, Leesburg y Manassas.
Los estudiantes en el programa IASA trabajan con su mentor en sesiones semanales uno a uno a una velocidad y nivel que es individualizado y propicio para su aprendizaje. Durante las sesiones grupales semanales, toman lo que han aprendido y profundizan en los temas del programa, participando en actividades grupales y debates con sus compañeros. Al final del programa, los estudiantes habrán armado su propio portafolio de autodefensa para incluir cosas que aprendieron con respecto a la autoconciencia, la conciencia de la discapacidad, la autodeterminación, los derechos y responsabilidades de la discapacidad, cómo ser asertivo y cómo involucrar a los aliados y ser un aliado de los demás.
Bienvenidos a los nuevos mentores
¡Estamos emocionados de dar la bienvenida a tres nuevos mentores al equipo de I Am Self-Advocacy en ECNV! Nuestros mentores continúan teniendo un impacto significativo al empoderar a sus compañeros a través de relaciones de apoyo uno a uno. A través de su dedicación, empoderan y guían a sus aprendices, marcando una diferencia duradera en sus vidas y comunidades. Con la incorporación de estos nuevos miembros del equipo, estamos ampliando nuestro alcance y fortaleciendo nuestra misión de fomentar la autodefensa y la conexión con la comunidad. Nuestros nuevos mentores son:
Andrew Holly – Andrew aporta una pasión por apoyar a los jóvenes y crear espacios seguros y libres de juicios donde se sientan empoderados para ser ellos mismos. Como mentor de pares, fomenta las conversaciones abiertas en torno a la autodefensa y el crecimiento personal.
Kayla Ramos – Kayla aporta un fuerte sentido de la creatividad y la innovación a su estilo de mentoría. Siempre está pensando en formas frescas y atractivas de conectarse con sus aprendices y ayudarlos a mantenerse enfocados en sus metas personales.
Mohammad Asad – Con experiencia profesional en TI, Mohammad ofrece orientación práctica y conocimientos para ayudar a los aprendices a pensar en sus caminos futuros. Le apasiona ayudar a los estudiantes a identificar sus fortalezas, establecer metas significativas y abogar por lo que quieren.
Nuestros mentores son fundamentales en este programa, y no podría ser posible sin ellos. ¡ECNV les agradece por su experiencia, sus perspectivas y su pasión mientras ayudan a los estudiantes de todo el norte de Virginia en sus propios viajes de autodefensa!
Mentor de IASA
Si usted es una persona con una discapacidad y/o recibió un IEP o un Plan 504 en la escuela secundaria y está interesado en postularse como pasante mentor para el Programa I Am Self-Advocacy, comuníquese con Paul Whitney al paulw@ecnv.org.
Cómo registrarse
Los estudiantes interesados en participar en el programa IASA deben hablar con su maestro de educación especial o Representante de Empleo y Transición (ETR) en su escuela para obtener ayuda. También puedes ponerte en contacto con tu oficina local de DARS para empezar. Todas las referencias deben provenir de DARS.
El programa IASA de ECNV continúa evolucionando con las necesidades de la comunidad, los estudiantes y sus familias. ¡Esté atento a más mejoras por venir!